Sara van Hoboken was de dochter van een welgestelde bankier en distillateur. Ze trouwde in 1894 met Carel Stahl, een succesvolle houtimporteur in Rotterdam. Het stel kreeg drie kinderen en woonde in een statig herenhuis aan de Veerkade.

Aan het einde van de 19de eeuw nam het aantal amateurfotografen toe, ook onder vrouwen. Het was een dure hobby die niet voor iedereen was weggelegd. Voor de welgestelde Sara was dit geen probleem. Ze begon in 1904 en maakte al snel gretig gebruik van nieuwe fotografische vindingen. Met stereofotografie bracht ze diepte in haar foto’s en de autochroom maakte zelfs een vroege vorm van kleurenfotografie mogelijk.

Sara fotografeerde haar jonge gezin en familieleden, zowel thuis als op vakantie. Daarnaast legde ze haar directe woonomgeving in het Scheepvaartkwartier vast, maar ook de historische binnenstad. Ze vergezelde Carel vaak op zijn zakenreizen die haar naar Cuba, Amerika, Noord-Afrika, Noord-Europa, Rusland en zelfs Spitsbergen brachten. Overal maakte ze talloze foto’s.

Sara Stahl-van Hoboken was een pionier in de amateurfotografie. In een tijd waarin fotografie werd gedomineerd door mannen had zij een unieke positie. Het Stadsarchief Rotterdam bewaart haar fotouitrusting, waaronder twee stereocamera’s, een camera met statief, 75 stereonegatieven en duizenden foto’s.